Ngày xưa, trong thế giới âm phủ, nơi người chết đi qua để đầu thai chuyển kiếp, có một cây cầu gọi là cầu Nại Hà. Trước khi bước qua cầu để đi đến vòng luân hồi tái sinh, linh hồn người chết sẽ phải uống một bát canh lạ kỳ, gọi là canh Mạnh Bà – một loại nước khiến người ta quên hết ký ức tiền kiếp, những đau khổ, oán hận hay yêu thương từng trải qua.
Người nấu canh ấy chính là Mạnh Bà, một người phụ nữ có khuôn mặt hiền từ nhưng ánh mắt lại chứa đựng sự cô đơn vô tận.
Mạnh Bà là ai?
Tương truyền rằng Mạnh Bà vốn là một người phàm trần, từng trải qua vô số đau khổ vì yêu, vì hận. Sau nhiều kiếp luân hồi, bà tự nguyện ở lại âm phủ để nấu bát canh cho những linh hồn sắp chuyển kiếp, với mong muốn họ không còn vướng bận trần gian, để bắt đầu một đời sống mới thanh thản hơn.
Từ đó, mỗi khi linh hồn của người chết đến bờ cầu Nại Hà, Mạnh Bà đều múc một bát canh đưa cho họ. Ai uống xong sẽ lập tức quên sạch mọi chuyện đã qua – không còn nhớ người thân, kẻ thù, tình yêu, hay oán hận.
Một bát canh, một đời quên lãng
Người ta vẫn nói: “Không ai có thể vượt qua cầu Nại Hà mà không uống canh Mạnh Bà.” Đó là quy luật của âm phủ, là sự sắp đặt của luân hồi. Dù có yêu sâu sắc đến đâu, căm hận bao nhiêu, cuối cùng rồi cũng phải quên.
Có câu chuyện kể rằng, từng có một người đàn ông khi đến cầu Nại Hà đã khóc lóc, van xin Mạnh Bà đừng bắt ông quên đi người vợ đã chết sớm của mình. Ông nguyện sẽ không đầu thai, không chuyển kiếp, chỉ xin được giữ lại ký ức để chờ gặp lại nàng. Nhưng Mạnh Bà chỉ nhẹ nhàng lắc đầu, rồi đặt bát canh xuống. Ông lặng lẽ uống cạn, những giọt nước mắt cuối cùng rơi xuống, rồi bước qua cầu như bao linh hồn khác – thanh thản, quên lãng và cô đơn.
Ý nghĩa truyền thuyết
Sự tích Mạnh Bà là một biểu tượng của sự buông bỏ, của quy luật “hữu tình nhưng vô thường”. Canh Mạnh Bà không chỉ là thứ nước quên lãng, mà còn là lời nhắc nhở rằng cuộc đời vốn dĩ là vô thường, mọi đau thương hay hạnh phúc rồi cũng sẽ tan biến theo thời gian.
Truyền thuyết ấy như một thông điệp nhân văn: muốn sống nhẹ nhàng ở kiếp sau, phải học cách buông bỏ ở kiếp này.
